James Bennet บรรณาธิการความคิดเห็นของ บาคาร่าออนไลน์New York Times ได้ลาออกเมื่อเร็วๆ นี้ หลังจากที่บทความดังกล่าวตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับความคิดเห็นที่มีการโต้เถียงโดย ส.ว. ทอม ค็อตตัน ของสหรัฐฯ ซึ่งสนับสนุนการใช้กองทัพในการปราบปรามการประท้วง
เรียงความดังกล่าวจุดประกายความโกรธเคืองในหมู่ประชาชนและนักข่าวที่อายุน้อยกว่าในหนังสือพิมพ์ เจ้าหน้าที่หลายคนเข้าร่วมในแคมเปญสื่อสังคมออนไลน์ที่มุ่งเป้าไปที่ความเป็นผู้นำของหนังสือพิมพ์ ขอแก้ไขข้อเท็จจริงและบันทึกจากบรรณาธิการที่อธิบายว่าอะไรผิดปกติกับเรียงความ
ในที่สุด การจลาจลของเจ้าหน้าที่ก็บังคับให้เบนเน็ตจากไป
คอลัมน์ของ Cotton ถูกตีพิมพ์ในหน้าความคิดเห็น ไม่ใช่หน้าข่าว แต่นั่นเป็นข้อแตกต่างที่มักหายไปในที่สาธารณะ ซึ่งการวิพากษ์วิจารณ์ในเหตุการณ์ล่าสุดมักมุ่งไปที่หนังสือพิมพ์ในภาพรวมซึ่งรวมถึงการรายงานข่าวด้วย ทั้งหมดนี้ทำให้เกิดคำถามที่มีมาอย่างยาวนานว่า ฝ่ายข่าวและฝ่ายความคิดเห็นขององค์กรข่าวต่างกันอย่างไร
เป็นหลักการของวารสารศาสตร์อเมริกันที่นักข่าวที่ทำงานในส่วนข่าวของหนังสือพิมพ์ยังคงเป็นอิสระจากส่วนความคิดเห็นทั้งหมด แต่การแบ่งแยกระหว่างข่าวและความคิดเห็นนั้นไม่ชัดเจนสำหรับผู้อ่านหลาย ๆ คนอย่างที่นักข่าวเชื่ออย่างนั้น
และเนื่องจากผู้บริโภคข่าวชาวอเมริกันเคยชินกับอุดมคติของความเที่ยงธรรมในข่าว แนวคิดที่ว่าความคิดเห็นที่หลั่งไหลเข้ามาในรายงานข่าวอาจทำให้ผู้อ่านสงสัยว่านักข่าวมีวาระทางการเมืองซึ่งทำลายความน่าเชื่อถือและองค์กรข่าวของพวกเขา
ข่าวสารและความคิดเห็นแตกต่างกันอย่างไร
ก่อนที่หนังสือพิมพ์จะกลายเป็นสถาบันรวบรวมและแจกจ่ายข่าว หนังสือพิมพ์เหล่านี้เป็นเครื่องมือในการแสดงออกถึงความเป็นตัวบุคคล ซึ่งก็คือเจ้าของหนังสือพิมพ์ มีการคิดเพียงเล็กน้อยว่าความคิดเห็นและข้อเท็จจริงจะปะปนกันหรือไม่
เบนจามิน แฟรงคลิน จัดทำราชกิจจานุเบกษาเพนซิลเวเนียระหว่างปี ค.ศ. 1729 ถึง ค.ศ. 1748 เพื่อเป็นสื่อกลางสำหรับแนวคิดทางการเมืองและวิทยาศาสตร์ของเขาเอง และแม้แต่การสังเกตการณ์แบบวันต่อวัน ราชกิจจานุเบกษาของสหรัฐอเมริกาตีพิมพ์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1789 เป็นบทความเกี่ยวกับรัฐบาลกลางที่โดดเด่นที่สุดในยุคนั้น และได้รับทุนสนับสนุนบางส่วนจากอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน ซึ่งจดหมายและบทความต่างๆ ได้รับการตีพิมพ์โดยไม่เปิดเผยตัวตน
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 หนังสือพิมพ์มักเป็นพรรคการเมือง โดย เปล่า ประโยชน์ เนื่องจากหนังสือพิมพ์จำนวนมากได้รับทุนจากพรรคการเมือง
ตลอดช่วงศตวรรษที่ 19 หนังสือพิมพ์เริ่มแสวงหาผู้ฟังที่ได้รับความนิยม เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นในการไหลเวียน บางคนเริ่มเน้นถึงความเป็นอิสระจากฝ่าย
ควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นของโรงเรียนวารสารศาสตร์และองค์กรสื่อ ความเป็นอิสระนี้ประดิษฐาน “ข้อเท็จจริง” และ “ความจริง” เป็นสิ่งที่นักวิชาการ Barbie Zelizer เรียกว่า”เงื่อนไขของพระเจ้า” ของการสื่อสารมวลชนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20
เจ้าของหนังสือพิมพ์ไม่ต้องการละทิ้งอิทธิพลต่อความคิดเห็นของประชาชน เมื่อข่าวกลายเป็นผลิตภัณฑ์หลักของหนังสือพิมพ์ ผู้จัดพิมพ์จึงสร้างหน้าบรรณาธิการขึ้น ซึ่งพวกเขาสามารถสนับสนุนนักการเมืองที่ชื่นชอบหรือผลักดันเรื่องสัตว์เลี้ยงต่อไปได้
หน้าเหล่านี้มักดำเนินการโดยกองบรรณาธิการซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ของนักเขียน ซึ่งมักจะมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน (ด้านเศรษฐศาสตร์หรือนโยบายต่างประเทศ หรือในบทความขนาดเล็ก การเมืองของรัฐ) ซึ่งเป็นผู้ร่างบทความด้านบรรณาธิการ พวกเขาจะได้รับการโหวตจากคณะกรรมการ ซึ่งมักจะรวมถึงผู้จัดพิมพ์ด้วย จากนั้นพวกเขาจะตีพิมพ์ โดยปกติแล้วจะไม่มีการระบุแหล่งที่มาของผู้เขียน ตามความคิดเห็นอย่างเป็นทางการของหนังสือพิมพ์ กระบวนการนี้มีความหลากหลาย: บ่อยครั้งกองบรรณาธิการจะตัดสินใจในหัวข้อและความคิดเห็นของบทความ ก่อนที่ผู้เขียนเหล่านี้จะทำงานในแบบร่างของตน
James Bennet บรรณาธิการความคิดเห็นของ The New York Times ที่ลาออก ยอมรับในบทความบนเว็บไซต์ของหนังสือพิมพ์ที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนมกราคม 2020 หลายเดือนก่อนเรียงความ Cotton ว่า “บทบาทของกองบรรณาธิการอาจสร้างความสับสนได้ โดยเฉพาะกับผู้อ่านที่ไม่ชอบ ไม่รู้จัก The Times ดี”
ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 ส่วนใหญ่ หนังสือพิมพ์ให้ความมั่นใจแก่ผู้อ่านและนักข่าวของตนว่ามี”กำแพง” อยู่ระหว่างด้านข่าวและความคิดเห็นของการดำเนินงาน
ผู้จัดพิมพ์อาศัยแนวคิดเรื่องการแยกกันอยู่นี้เพื่อยืนยันว่าการรายงานข่าวของตนเป็นไปอย่างยุติธรรมและเป็นอิสระ และพวกเขาเชื่อว่าผู้อ่านเข้าใจการแยกจากกันดังกล่าว
นี่เป็นวิธีการดำเนินงานแบบอเมริกันโดยเฉพาะ ผู้อ่านในประเทศอื่นๆมักคาดหวังให้หนังสือพิมพ์ของตนมีมุมมอง ซึ่งเป็นตัวแทนของพรรคหรืออุดมการณ์เฉพาะ
การสร้างหน้า op-ed
วิธีหนึ่งที่หนังสือพิมพ์พบว่าอนุญาตให้แสดงความคิดเห็นในหน้าต่างๆ ได้มากขึ้นคือการสร้างหน้า op-ed ซึ่งเผยแพร่ความคิดเห็นของแต่ละบุคคล ไม่ใช่ของกองบรรณาธิการ ตามที่นักประวัติศาสตร์ด้านวารสารศาสตร์Michael Socolow เล่าถึง John Oakes บรรณาธิการหน้าบรรณาธิการของ The New York Times ในปี 1970 ได้สร้างหน้า op-ed แรกขึ้น เพราะเขารู้สึกว่า “หนังสือพิมพ์สามารถเติมเต็มความรับผิดชอบต่อสังคมและพลเมืองได้อย่างเต็มที่ด้วยการท้าทายอำนาจ การแสดง อย่างอิสระและเชิญชวนผู้คัดค้าน”
“Op-ed” ย่อมาจาก “ตรงข้ามกับหน้าบรรณาธิการ”ไม่ใช่ “ความคิดเห็นและบทบรรณาธิการ” หรือความคิดเห็นที่ตรงข้ามกับหน้าบรรณาธิการ แท้จริงแล้วชื่อนี้มาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันตั้งอยู่ตรงข้ามกับหน้ากองบรรณาธิการในหนังสือพิมพ์ฉบับพิมพ์
หน้า op-ed ของหนังสือพิมพ์ฉบับพิมพ์มักประกอบด้วยคอลัมนิสต์ความคิดเห็นของหนังสือพิมพ์ เหล่านี้เป็นพนักงานของหนังสือพิมพ์ที่เขียนเป็นประจำ บทความนี้มักจะเผยแพร่ความคิดเห็นบางส่วนจากนักเขียนภายนอก หนังสือพิมพ์ทั่วประเทศเลียนแบบ Times หลังจากเปิดตัวหน้า op-ed
ความคิดเห็นออนไลน์ เปลี่ยนบรรทัดฐาน เบลอเส้น
ด้วยการขยายหน้าความคิดเห็นทางออนไลน์ Times ได้เผยแพร่ความคิดเห็น 120 ชิ้นต่อสัปดาห์ในช่วงเวลาที่ James Bennet ลาออก
แม้ว่าการย้ายทางออนไลน์จะทำให้หน้า op-ed ของ The New York Times เพิ่มผลผลิตได้อย่างมาก แต่ก็สร้างปัญหาเช่นกัน: เรื่องราวความคิดเห็นไม่ได้ดูแตกต่างอย่างชัดเจนจากข่าวในข่าวอีกต่อไป
เนื่องจากผู้อ่านจำนวนมากเข้ามาที่เว็บไซต์ข่าวจากลิงก์โซเชียลมีเดีย พวกเขาอาจไม่ใส่ใจกับเบาะแสอันละเอียดอ่อนที่ทำเครื่องหมายเรื่องราวที่เผยแพร่โดยเจ้าหน้าที่ความคิดเห็น
นอกจากนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าแม้แต่ผู้อ่านที่ไปที่หน้าแรกของบทความก็ยังพบกับข่าวและเรื่องราวความคิดเห็นที่แสดงในระดับเดียวกัน โดยสื่อถึงความสำคัญในระดับเดียวกัน และนักข่าวแบ่งปันการวิเคราะห์และความคิดเห็นบน Twitter ทำให้ผู้อ่านสับสนมากขึ้น
หัวข้อข่าวในรายงานยังแสดงเรื่องราวที่มีระดับการวิเคราะห์ข่าว มากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งผู้อ่านทั่วไปอาจไม่สามารถแยกความแตกต่างจากสิ่งที่ The New York Times กำหนดให้เป็นความคิดเห็น
ในปี 1970 เมื่อหน้า op-ed เปิดตัวใน The New York Times การหมุนเวียนของหนังสือพิมพ์รายวันเทียบเท่ากับ 98% ของครัวเรือนในสหรัฐอเมริกา ภายในปี 2010 ตัวเลขดังกล่าวลดลงต่ำกว่า 40% และลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่นั้นมา
แม้ว่าผู้อ่านในปี 1970 สามารถแยกความแตกต่างระหว่างข่าวและความคิดเห็นได้อย่างชัดเจน แต่พวกเขาก็มีแนวโน้มว่าจะไม่มีระดับการโต้ตอบที่สำคัญเท่าๆ กันเมื่อมีข่าวออนไลน์และในปริมาณที่แทบจะจัดการไม่ได้
หากองค์กรข่าวเช่น The New York Times ยังคงรักษาส่วนความคิดเห็นที่แข็งแกร่งซึ่งแยกจากรายงานข่าวของพวกเขา ทำหน้าที่ในการอภิปรายสาธารณะต่อไป สถาบันเหล่านั้นจะต้องอธิบายให้ผู้บริโภคข่าวฟังได้ดีขึ้นว่า – หรือถ้า – “กำแพง” ระหว่างข่าวและความคิดเห็นมีอยู่บาคาร่าออนไลน์
